Robert E. Lee

Robert E. Lee 

Nació el 19 de Enero de 1807 en Stratford, Virginia. Hijo menor de una acomodada familia, Robert prácticamente tenia definido su futuro desde muy temprana edad, ya que su padre, era general del Ejercito Norteamericano. Por lo que ingreso a la academia de West Point a la edad de 18 años en 1825. Se graduó como el segundo mejor de su clase e ingreso a la sección de  Ingenieros Militares.

Se caso en 1831 con Mary Custis, nieta de George Washington y sirvió notablemente al ejercito norteamericano por 31 años , especialmente durante la guerra con México en 1846-48. Fue herido en la toma de Chapultepec y en esa campaña fue ascendido de capitán a coronel. El comandante en jefe del ejercito, Winfield Scott dijo un vez " Lee es el mejor soldado que he visto en combate".

El ambiente político sufrió una sacudida al establecer, el Presidente Lincoln, una federación de estados, los cuales estarían regidos por un gobierno central. La mayoría de los estados se regían independientemente, y no tenían que rendir cuentas a un gobierno Federal. Ante los cambios que se avecinaban, varios estados, principalmente los de la región sur, tomaron posición contraria a la federación, abogando por permanecer como hasta entonces se regían, ya que aceptar a la federación significaba que aceptaban los estatutos de ella, como pagar impuestos al gobierno central y entre otras cosas, abolir la esclavitud, fuerza de trabajo principal en los grandes plantíos, característicos de la zona.

Cuando estallaron las hostilidades entre el norte y el sur, la reputación de Lee era tan alta que el 18 de Abril de 1861 el presidente Lincoln le ofreció el comando del ejercito Federal, Lee lo rechazo y un día después el estado de Virginia opto por abandonar la Union; Lee renuncio a su comisión en el ejercito y se mudo de Arlington, Washington a Richmont Virginia

Lee nunca tuvo duda de que lado participar si estallaba la Guerra civil en los Estados Unidos: estaría donde su natal Virginia estuviera. Si Virginia, se sumaba a la Union , entonces lucharía por la Union, si no, consideraba que su lealtad principal era con su estado y se alistaría a su lado. Lee no estaba de acuerdo con la esclavitud, ni consideraba que la secesión era un derecho constitucional de los estados, pero cuando le fue ofrecido el comando de todas las fuerzas, terrestres y navales del estado de Virginia, acepto sin miramientos.

Robert era un hombre gentil, humoroso, siempre dispuesto y con una personalidad imponente. De gran creencia religiosa, siempre gozo del afecto y alta estima de sus hombres, quienes lo aclamaban aun en días negros como los de Gettysburg. De los mas grandes estrategas durante la guerra era ciertamente, uno de los comandantes mas agresivos, aprovechando su sagacidad para saber como pensaba su enemigo y adelantársele en la primera oportunidad.

La batalla de Chancellorsville

El presidente del Sur , Jefferson Davis, declaro a Richmont la capital del sur, siendo que estaba a solo 160 kms de Washington, la capital federal, por consiguiente, se convirtió en el objetivo obligado de los del norte, ya que seria un golpe militar y psicológico muy fuerte si caía en manos de la Unión. Buscando este objetivo, el ejercito del Potomac, bajo el mando del Mayor- General Ambrose E. Burnside habia sufrido una dura derrota en Fredericksburg el 13 de Diciembre de 1862 y en la primavera de1863 el Mayor-General de la Union, Joseph Hooker tomo el mando del ejercito del Potomac para hacerle frente al General Lee , quien con su ejercito de Virginia del Norte, se encontraba estacionado en las cercanías de Fredericksburg.  (mapa del lugar) Las fuerzas del norte eran muy superiores a las del sur y Hooker al tanto de esta situación, dividió su ejercito para poder sacar partido de su ventaja numérica. Envió al Mayor-General Sedgwick con un ejercito de 40,000 hombres enfrentar a Lee, quien contaba con 60,000 efectivos, directamente en Fredericksburg mientras Hooker partía hacia el norte con otros 40,000 hombres para poder rodearlo, llegar por detrás y atacar por el flanco. Mantuvo un ejercito de 35,000 hombres como refuerzos y envió a su caballería a cortar la línea de suministros del ejercito confederado.

 

Primer movimiento de las Fzas Federales.

 

La estrategia de Hokker era prometedora, si lograba encerrar al ejercito sureño en unas pinzas, serian fácilmente vencidos y las fuerzas restantes podrían ser acorraladas en Richmont, donde esperaba dar por terminada la guerra.

Hooker estaba sumamente convencido de su "brillante" plan yde su superioridad numérica e inclusive comento" Que dios tenga piedad de Lee, por que yo no la tendre" . Su misma confianza no le permitía ver, que al enviar parte de su caballería para hostigar las comunicaciones de Lee, lo debilitaban a el en esta importante fuerza de ataque.

Hooker comenzó su maniobra de flanco el 27 de Abril, pero el 28 fue divisado por la caballeria confederada y Lee envió al General Richard H Anderson, con sus 6,700 soldados a salvaguardar su flanco izquierdo, ya que el se encontraba ocupado enfrentando a las fuerzas de Sedgwick . Lee aun no estaba seguro donde se realizaría el ataque principal del ejercito de la Union , ya que los primeros reportes eran incompletos e imprecisos sobre el numero de efectivos. Robert espero pacientemente.

Artilleria Federal

La mañana del 30 de abril, la situación era mas clara y nada prometedora para los confederados, Hook se encontraba a 12 kms al oeste de Fredericksburg, enfrente tenia la otra parte del ejercito yanqui y la caballería amenazaba sus comunicaciones con Richmont. Lo que sucedió después fue calificado posteriormente, por Winston Churchil, como los acontecimientos que llevaron un hecho militar, a un nivel histórico.

Oficial de Caballeria ejercito de la Union

Lee, sabiendo que su posición era indefendible, replego su ejercito esa misma noche. A la mañana siguiente, Hook avanzo hacia Turn pike, en el camino de Chancellorsville y se topo con la unidad de Anderson. 

Pieza de artilleria de la Union

Hook pensando que enfrentaba a todo el ejercito confederado, ordeno a sus fuerzas que asumieran posiciones defensivas. Para sorpresa de Lee, Hook abandonaba la iniciativa. Lee decide atacar primero las fuerzas de Hook, asigna una fuerza de 6000 para contener a Sedgwick y divide el resto de su ejercito para atacar por el flanco izquierdo de Hook, el mejor general de Lee, Jackson, se ofrece para comandar la fuerza principal para esa tarea. Lee espera mantener la atención de Hook en el centro durante todo un día, con solo 13,000 efectivos, tratando de darle tiempo a Jackson de recorrer la distancia necesaria de aproximadamente 24 kms.

Jackson se movilizo la mañana del 2 de Mayo con una fuerza de 32,000 hombres, esperando pasar inadvertidos para los federales. Dentro de un denso bosque, fueron descubiertos por los federales a las 12:30 y después de duro combate, Jackson logro escapar entre la densidad del bosque. Hook se negó a aceptar que se trataba de un ejercito completo y considero que eran simples maniobras de distracción. 

Photo of Stonewall Jackson

Decidió mantener su posición hasta el dia siguiente , para tener una visión mas clara de la situación. Si hubiera atacado directamente a Lee, simplemente lo habría barrido y habría separado mas los ejércitos sureños.

 

Movimiento envolvente de Jackson

Jackson estaba en posición a las 17:00 y las 18:00 horas en conferencia con sus generales, pregunto al Brigadier general Robert E. Rodes, quien tenia a su comando la primera línea de ataque: "Esta listo para atacar?", a lo que asintió Rodes, quien se encontraba en su cabalgadura a la derecha de Jackson. " Entonces , hágalo". La quietud de la tarde se vio perturbada por los gritos de ordenes tanto a la izquierda como a la derecha y después de un fuerte murmullo, surgieron de ente los bosques corriendo y dando su ‘grito rebelde’ , cayeron sobre los totalmente sorprendidos ‘yanquis’, quienes se encontraban comiendo e incluso algunos ya durmiendo bajo los árboles. En menos de una hora, el ejercito del ala izquierda de Hook , consistente en 10,500 hombres, se encontraba en retirada. La batalla amainaba.

La noche comenzaba a caer y Jackson inmediatamente vislumbro la oportunidad que tenia enfrente: estaba a solo 1.6 Kms del camino Ford, la única vía de escape para los federales. Decidió ir personalmente a revisar el terreno, en compañía de unos cuantos hombres de su staff, sin embargo un francotirador federal hace blanco en la persona de Jackson y cuando regresaban a líneas confederadas, son confundidos por enemigos y reciben impactos de sus mismos hombres, Jackson cae de su caballo y es recibido por sus hombres. Para empeorar las cosas, el general Hill, segundo al mando, cae abatido por fuego de artillería. Jackson moriría 8 días después por las heridas recibidas. Rodes asume el mando, pero desconoce totalmente los planes de Jackson y se pierde la oportunidad que vislumbraba Jackson.

Las fuerzas se reorganizaron y al día siguiente continuaron con su feroz ataque contra las fuerzas federales, teniendo ese día, el mas sangriento de la batalla, es en ese momento cuando se encuentran con las fuerzas de Lee, quienes habían avanzado desde entonces. Pero la intención de Jackson de rodear las fuerzas federales, no se realizo.

La moral de Hooker se debilitaba, por la sorpresiva y audaz respuesta del ejercito sureño. Para empeorar las cosas, una andanada de artillería confederada, hace blanco en su cuartel general y Hook queda aturdido y golpeado por escombros, sin poder pensar en otra cosa, ordena la retirada, ahora posible puesto que Jackson no estaba en escena. Con 76,000 hombres y 244 cañones, escaparon por el rio Rappahannock.

tcdead.jpg - (76808 Bytes)

Al abandonar Hook la batalla, Sedgwick quedo solo ante el ejercito confederado, Lee decidió atacarlo directamente, sin embargo Sedgwick logro escapar, no sin antes perder 4,500 soldados.

Los Federales perdieron 17,000 hombres y los Confederados 13,000, sin embargo lograron capturar 20,000 rifles, aunque las perdidas humanas eran muy difíciles de reemplazar.

A pesar de todo, Lee tenia ciertas debilidades: Sin su Teniente Jakson a su lado, perdió la oportunidad de atrapar al desmoralizado ejercito de la Union bajo el mando del General Hooker en Gettysburg. A pesar de que contaba con magníficos comandantes, en Gettysburg, omitió dar ordenes precisas y se libro la batalla , prácticamente sin un comandante en jefe. Lee cometo "Si hubiera tenido a Jackson a mi lado en Gettysburg, hubiéramos logrado al independencia del sur"

Por las circunstancias de la guerra, la tarea de Lee era algo mas que imposible, sin embargo logro en un par de ocasiones, estar cerca de la victoria mediante la invasión del norte y mantener la lucha por cuatro años , elementos que le lograron un espacio entre los mas brillantes comandantes. No fue hasta febrero de 1865 que a Lee le fue conferido el control total de las fuerzas confederadas. Si esto se hubiese realizado un poco antes y su gran oficial Jackson no hubiese caído en el frente de batalla, quizá el desenlace de la guerra no hubiera sido el mismo, no que hubiera ganado el sur, pero probablemente en la independencia de los estados confederados .

Tropas confederadas

Que mejor epitafio para Robert que el que esta en su busto en el salón de la fama en Washington: "El Deber es la palabra mas sublime en nuestra lengua. Haz tu deber en todas las cosas. No puedes hacer mas. No puedes desear hacer menos."

 

 

 

Regresar a Pág. principal.